南普陀寺位于厦门市东南五老峰下，背依鹭岛五老峰，面临澄碧大海，毗邻厦门大学。始建于唐朝末年，迄今已有1200多年。佛寺依山傍海，历史悠久、人文气息浓厚，建筑雄伟壮观，景色幽深秀丽，石刻楹联众多。南普陀寺是闽南佛教胜地、厦门八大风景区之一，为汉族地区佛教全国重点寺院、福建省文物保护单位。
南普陀寺供奉观世音菩萨。历史上命运多舛，屡毁屡建，寺名也多次更改。清康熙二十二年（1683），靖海候施琅将军在收复台湾后进驻厦门，他一生信奉观音，认为他在渡海东征作战时，是受了观音菩萨的帮助才立下了千古战功。为了感谢观音菩萨的大德，他上奏朝廷并经同意，在曾照寺旧址复建佛寺并新建大悲阁，主祀观音，因该寺位于浙江舟山普陀山以南而得名“南普陀寺”。
南普陀寺坐北朝南，中轴线上主要建筑有东西双塔、天王殿、大雄宝殿、大悲阁、法堂等。中轴线两侧有钟鼓楼、禅堂、客堂、五观堂、放生池，除此之外还有万寿亭、转逢和尚舍利塔、海天一色亭、太虚大师纪念塔、半边亭等景点，另有闽南佛学院，佛教养正院等佛学教育机构。整座寺院规模宏大，布局严谨，寺内天王殿、大雄宝殿、大悲殿气势庄严，建筑精美，雄伟壮观，富丽堂皇。中轴线殿阁依山势层层升高，错落有序。东西两侧有回廊，回护三殿两侧，浑然一体。寺内所有建筑，一律采用古代宫殿式的重檐飞脊大屋盖，饰以杏黄琉瓦，协调统一，富有浓郁的闽南建筑风格。
南普陀寺是近代闽南最具规模的佛教名刹，为闽南佛教胜地之一。此寺历史悠久，人文气息浓厚，其对联、石刻也是很值得细看。大殿、门廊等处楹联众多，许多都是文人墨客或高僧的作品，很有哲思。如：“丢丢丢，不须留；去去去，莫回头”、“弃唾何堪取再食，回头便是祸根由”、“有心恬静尘难静，已证情空钵未空”、“佛国几沧桑，鸳舍重新，爪迹百年先靖海；禅房绕水竹，鹭江小住，心香一瓣古瞿昙”、“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”、“真观清浄观，广大智慧观；妙音海潮音，胜彼世间音”等等。
南普陀寺最有特色的就是大悲殿。大悲殿始建于明代，原为木结构。1928年，因香炉着火导致这座著名的建筑被焚毁。1930年，太虚大师集资重建大悲殿，仍以木结构为主。1962年，大悲殿主体改用钢筋水泥，保持木结构斗拱。现在的大悲殿前台阶左右两侧各有一株高大的菩提树，殿宇处于高台基之上，八角形三重飞檐亭阁单层建筑，高20米，中间藻井由斗拱层层迭架而成，无一根铁钉，构造极其精巧。殿顶正中立着一个葫芦宝塔，国内罕见。大殿宏伟壮观、富丽堂皇，殿内正中供奉观音菩萨，正面为双手观音，其余各面为48臂观音，造型优美、姿态多样。
南普陀山五峰并立，林壑幽深，松竹翠郁，是厦门大八景之一。沿山有许多历代名人高士书法石刻，如清乾隆御制碑、清光绪振慧所书的“佛”字、清施琅将军的“为善最乐”，近代爱国将领蔡廷锴的“大好河山”、憨山大师的警世歌、“洗心”、“心即是佛”等等。还有许多历史重大事件记载。如清政府于光绪三十四年（1908）迎接美国舰队石刻，宣统二年（1910年）美国舰队再率5舰来厦门赠献银杯，“以报戊申欢迎之雅，兼作纪念”。
南普陀寺名僧大德辈出，高僧云集，近代高僧的太虚、弘一、虚云、圆瑛等大师都曾来此寺传教弘法。寺内文物众多，藏经阁内珍藏着大量佛教典籍和文物字画，如明代信徒及沙弥尼刺血所书的《妙法莲华经》、明版《大藏经》、影印宋《碛砂藏经》、弘一法师手稿《佛说阿弥陀经》等，以及明代何朝宗名作白瓷观音像、唐代铜佛、宋代铜钟、释迦牟尼白玉卧佛等等。
南普陀寺规模宏大，环境优美、景色怡人，其香火也异常鼎盛，可免费参观，顺道也可游览厦门大学。要提醒的是，要提前做好预约，特别是厦大，没有预约是进不了门的。南普陀寺的素斋也闻名瑕迩，清淡、营养、健康，其素饼荣获过《中国名点》金鼎奖，是厦门著名特产。素菜尤以郭沫若起名的“半月沉江”（当归香菇冬笋面筋汤）为最，游览之余，不妨到素斋馆去品尝一下素斋。
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