2012年7月28日——8月8日，第30届奥运会乒乓球比赛在英国伦敦举行。随着国际乒联的不断改革，世界乒坛的局势也发生了诸多变化：各支传统劲旅大力培养的新生力量，在几次世界大赛中均有不俗表现，为乒坛注入了新的活力；技战术体系日趋先进，反手特长突出、两面实力均衡的训练理念，逐渐得到更多教练员和运动员的认可；中国队虽然仍保持着霸主地位，但在新老交替的过程中也受到了对手的强烈冲击，以至男团在印度的勒克瑙亚锦赛遇险、女团在莫斯科世乒赛丟冠。
继上届奥运会用团体取代双打项目之后，本届奥运会又在赛制方面做出了两项重大调整：第一，单打名额由3人缩减至2人，两名运动员分别进入上下半区，对中国队的参赛选手来说，责任和压力骤增；第二，团体比赛被安排在单打比赛之后进行，这对于中国队来说是一个更大的挑战，两名参加单打比赛的运动员，肯定会有失败者，其4年的付出功亏一篑，在心理打击巨大的情况下，必须马上全身心投入团体比赛，心理调整、状态恢复的难度无法想像。
本届奥运会的首次报名距离开赛时间长达14个月，几乎打乱了所有国家的备战节奏和习惯。通过考量运动员的综合实力和临近奥运会时的竞技状态，王皓、张继科、马龙（团体一项）、许昕（P卡）进入男队阵容，女队的参赛选手是李晓霞、丁宁、郭跃（团体一项）、刘诗雯（P卡）。
7月17日，中国乒乓球队前往英国北部城市利兹进行适应性训练，由于率先开战的单打比赛至关重要，因此全队的重点都放在了王皓、张继科、李晓霞、丁宁4名运动员身上。让其他国家运动员羡慕不已的是，随便从中国队的陪练阵容拉出一位，都是响当当的世界冠军，依靠这种强有力的团队协作，中国队首先在两项单打比赛中实现会师。
在绝对不能犯错的单打比赛中，中国队瞄准的金银牌一块未丢，但预想中的残酷和惊吓也一点都不少。在女单1/16比赛中，美国小将邢延华超水平发挥，给首次登场的李晓霞制造了很大麻烦，她在两度落后时两次将大分扳平，尽管最终2比4败北，但后两局只输给李晓霞5分，从临场发挥来看，她的表现非常抢眼。在女单半决赛中，丁宁碰到了老对手冯天薇，双方在这场对决中都有新的突破，冯天薇和以往最大的不同是站位更加靠近球台，几乎所有球都是迎上去发力，加快了出手速度。打起相持来她也敢于跟丁宁拼实力，这种打法虽然比较冒险，但经过两局的适应，它的威胁性逐渐显现出来。丁宁在2比0领先的情况下险些被追平，对手的凌厉攻势下打得她非常别扭，好在她心里没有慌乱，坚定贯彻调右压左的战术。在关键的第六局，丁宁充分发挥出能咬能扛的比赛风格，连续化解对手的猛攻，最终获得了胜利。
男单1/8决赛中，张继科经过7局苦战淘汰老将萨姆索诺夫，把主教练刘国梁打出了一种“生离死别”的感觉。首次参加奥运会的张继科面对迟暮的老萨，第一局只得了4分，之后他迅速调整，用快速的衔接连扳两局。没想到老萨第四局一上来就开启疯狂模式，他不仅侧身快、抢攻凶、落点准，而且在前三板环节凭借反手滑板式的拨挡，轻易破解了张继科的台内拧拉。更关键的是，老萨用一条正手直线把张继科调动得疲于奔命，反手特长难于发挥。连赢两局后，老萨以3比2反超，犀利的眼神几乎颠覆了以往他在人们心中的绅士形象。最后两局，张继科按照刘国梁“就当输了打”的指令，硬是把比赛赢了回来。
在单打之后进行的团体赛中，王皓和丁宁以强大的意志力，抛开了单打决赛失利的情绪，马龙和郭跃也拿出了最好的状态登场。女团的夺冠历程依旧是一路3比0，而男团则在第一场和倒数第二场比赛中，遭遇了两次单盘失利。首场对阵俄罗斯的比赛中，张继科和马龙为中国队先下两城，第三场双打，王皓/马龙在2比1领先的情况下被斯米尔诺夫/萨卡契诃夫逆转，爆出了首日团体赛的一大冷门。这场球是王皓单打失利后打的第一场比赛，也是马龙在团体赛上的第一场双打，两人在场上进入状态比较慢，节奏总凑不到一个点上。对手明显用一种无所畏惧的打法，在1比2落后时大胆搏杀，打出了不少超级球，可以说是赢在了心态上。
半决赛对阵德国队，刚刚完成大满贯壮举的张继科在第二盘1比3不敌波尔，而且是在先赢一局的情况下连丢三局。输掉这场比赛的主要原因，是张继科对波尔在大赛中的威胁重视不够，虽然他拿下了第一局，但波尔也经过了适应期，其快速的衔接进攻和大角度的搏杀套路，对张继科造成了致命的威胁。波尔在单打比赛中过早出局，使他对团体赛更加期待，所以在反超比分后，他也没有保守，一直在用犀利的进攻和高命中率抑制着张继科的发挥。
波尔为德国队扳平比分后，中国队第一次在奥运会的团体比赛中跟对方打成了平手。好在随后出场的王皓起到了球队精神领袖的作用，他在双打比赛中再次把张继科的状态激发出来。两人在先输一局的情况下越打越好，不仅重新帮助中国队确立了领先优势，也为随后上场的马龙卸掉了所有包袱。
伦敦奥运会后，中国队在世界大赛中保持着一贯的强势，欧亚诸强的梯队建设愈加完整，里约大战一触即发，让我们拭目以待。