在中国之中，河南之南，有个神奇的地方，名叫固始县。
固始的神奇，并不是因为他有奇山异水，也不是因为他富甲一方，而是因为他有很多让人意想不到的地方。
固始属于河南，但是，河南大部分人都以面食为主，固始县的人却以大米为主食。
固始县属于信阳市，同样是豫南口音。但是，固始话却与河南省以至于邻近的信阳市各县区差异明显，反而与安徽省西部沿淮地区十分相似，其中东邻安徽省霍邱县方言和固始方言相似度极高。
固始离信阳180公里，离安徽的省会合肥也只有200公里。所以，固始人办事，买家具、坐飞机，不要说不到省会郑州，连自己所属的信阳都不去，直接就奔合肥去了。
说到这里，大家可别以为固始和信阳其他地方格格不入，恰恰相反，虽然有很多特别的地方，固始和信阳却又水乳交融，浑然一体。
最典型的就是信阳菜。信阳菜如今在全国各地都较为有名，但说起来，信阳菜中十几个有代表性的菜品里，除了通鲜鱼是商城的、大肠汤是罗山的、大鱼头是南湾水库的，其余的几乎全部都出自固始。包括固始鸡，过去是贡品，还有固始笨蛋、旱鹅块、固始皮丝、卤水小甲鱼、老鸭水饺、固始鸡炖猪肚、青菜炒豆筋、韭菜炒千张等等。
其实，最好吃的固始菜，一般在饭店吃不到，因为食材有限。比如，干香椿炒小河鱼、红烧马鼓礅、黄豆煨猪蹄等，只有到固始，甚至只有在一定的季节才能吃到。
说起特别的地方，固始有三个地方非常特别。
第一个是土壤。固始地盘上的土壤很奇怪，奇怪在什么地方呢？就是挖土填不满坑。比如说，在一个非常结实坚硬的地方，挖出来一个坑，然后把松软的土在返填回去。按照常理说，这个土因为变松软了，应该是能够把那个坑填得满满的，甚至用不完。但是，在固始县，只要你挖一个坑，你返填回去的土都不够用，也就是说，填不满刚挖的那个坑。可是，反过来说，固始人种地挖土，几千年来，也没见土少了。这个事情是违反科学道理的，却是一个事实存在的现象。
第二个是大油。固始人炒菜用大油，不仅非常香，而且就算在寒冷的冬天，菜凉了，大油也不会凝固，跟北方的花生油一样，呈金黄色。30年前，抱朴请开封的朋友去家玩，人家第一个问题就问，平时炒菜的时候用的是什么油？回答说，用的是大油，对方就感觉有点太low了，怎么吃大油。结果，实际体验之后，对固始大油相当受用。当然，这个大油必须是本地的土猪的油才行，外地卖到固始的大油，我们通常把它称之为冻油。这个油在气温稍微低一点的情况下，就会凝固，呈白色，而且还黏筷子，味道更不好。价格会比本地的大油低很多，大约是三倍的差价。
第三个是蔬菜。固始的蔬菜，一般情况下长的个头都不大。主要表现在几个品种，一个是芹菜，一个是萝卜，一个是白菜。固始本地的芹菜和其他地方的香菜长得一样，矮小而且味美，有一道菜叫芹菜炒肉丝，是固始人最爱的菜品之一，用别的地方的芹菜是做不出那个味道的。而萝卜就更加有意思了，胡萝卜一般只能长到大拇指那么粗，像北方那样能长到小腿那么粗是绝对不可能的。白萝卜稍微可以长的大点，也只有北方萝卜平均大小的一半。尤其是产于蒋集镇的萝卜，大小一致，通体碧绿，甜脆可口，没有辛辣的味道，可以当水果吃，俗称水萝卜。由于供不应求，蒋集萝卜不按斤，是按个或者按箱卖的。至于白菜，个头一般是圆柱形，而不是北方的那种椭圆形。炒固始的白菜，如果不加点水，可能会炒焦。吃火锅用固始白菜，那是绝对的可口。
一方水土养一方人。“人杰地灵”这话一般带有奉承的意思，本是客套话。不过，这句话如果用到固始，那是真正的名副其实。
固始历史上名人辈出，而最为著名的就是唐初的陈政、陈元光父子和唐末的王审知。
唐初，闽地蛮夷叛乱，固始人陈政带领3600名固始子弟兵，连同13岁的儿子陈元光入闽平叛，后陈政战死，陈元光继承父业，平乱成功，开牙建府，设立漳州。至今陈元光被称之为开漳圣王。
唐末的王审知则是第一位统一福建全境的大人物，被福建人尊称为“开闽尊王”、“开闽圣王”。
以一县之力创建一市，进而统合一省，世所罕见。
（国家级文物保护单位，陈元光故居）
而今天成为世界物质文化遗产的福建土楼，就是陈元光行军和开发闽地时，为自卫和防止毒蛇侵扰而建。我们今天所说的客家人，虽然说法众多，但最具说服力的就是固始人进入福建等地，客居于此，是为客家人。
固始人对开发福建、台湾等地影响甚巨，被称为“唐人故里”、“闽台祖地”。1953年台湾户籍统计，当时户数在500户以上的100个大姓中，有63个姓氏的族谱上记载其先祖来自“光州固始”。由于闽国王潮、王审知均为固始人，宋代以后，不少福建人谈及自己的祖先时，都说是从“光州固始”迁来。
一个地方是不是人杰地灵，不能光看历史上的名人，更重要的是看风物人情。
固始本属于鄂豫皖三省交界处，这样的地方，一般都是三不管地界，民风彪悍。可固始却不是，反而是民风淳朴，历来极为重视教育。
固始人把老师奉为最值得尊重的人。记得小时候，家里的中堂除了悬挂太祖像，就是“天地君亲师位”这么一副字。大家可能以为这里的老师，就是教师，其实错了。这里的老师，指的是一切可以为师的人。所有可以成为“师”的，都受到尊重。最典型的例子就是吃饭的座位，家里来客人了，本来是贵宾要坐首座的，但是只要有可称作老师的人，就是老师坐首座。抱朴记得有很多次，家里招待客人，突然就来了一个并不相识的磨刀师傅或者剃头师傅什么的，大家都自觉让这个甚至不认识的人坐到首座上去。如此敬让，并没有人会有违和感，大家都约定俗成的坚持着这么一个做法。
如今，在固始，有普通高中13所，甚至超过有些地级市全市的高中数量。这还不仅仅是学校数量多，学校建设也很气派，像固始慈济高中、永和高中、一中，都是有数千人的学校。
从这两个现象可以看出，固始人重视教育，并不是是口头上或者是政策上的宣传，而是深入到人心的一种自觉行动。
善书法也是一个文化现象，作为“河南省十大文化强县”之一，固始又被评为“中国书法之乡”。也是很奇怪，从固始出来的人，一般都很善于写字。河南省书法家协会有两位副主席是固始籍，也算是个很好的例证。
固始古为番、蓼、蒋等国，建县有近2000年历史。东汉光武帝刘秀取“事欲善其终、必先固其始”之意，于公元26年，封开国元勋大司农李通为“固始侯”，“固始”由此得名，并沿袭至今。（文、孟抱朴）