近日，南苏丹男篮在一场热身赛中差点击败了美国男篮，只以一分只差输掉比赛。很多人都对这只球队取得成绩感到惊讶，因为南苏丹是一个年轻（2011年建国）且饱受战争蹂躏的国家。由于各种复杂的历史、政治和种族因素，这个国家的历史充斥着战争、流血和动荡。
南苏丹男篮的成功，很大程度要归功于前NBA球星、现任该国篮球协会主席的罗尔-邓。
罗尔-邓出生于苏丹瓦乌，3岁时，他的父亲阿尔多 (Aldo) 带着家人移居埃及，当时正值苏丹第二次内战时期。后来他们在英国获得了庇护，罗尔-邓一家在英国居住，之后于1999年被新泽西州布莱尔学院招募前往美国，走向篮球职业道路，那时他只有14岁。在进入NBA打球后，他曾效力于芝加哥公牛、克利夫兰骑士和迈阿密热火等球队。
很多人不知道的是，罗尔-邓从2004年进入联盟开始就一直在投资房地产，并积累了巨大的财富，他的投资包括酒店、度假村、公寓大楼等。据福布斯2019年的一篇报道，他当时的投资组合价值高达1.25亿美元。
达则兼济天下，早在2005年，罗尔-邓就建立了自己在南苏丹的基金会。他亲自资助了许多项目，包括国家队的活动和篮球基础设施建设。2019年，罗尔-邓毫无悬念地当选南苏丹篮球协会 (SSBF) 主席。
很早之前，罗尔-邓就在南苏丹建立篮球训练营，为那些篮球好苗子提供奖学金，制定发展计划。
例如，马鲁阿赫（Khaman Maluach）于2019年在坎帕拉的罗尔-邓基金会训练营中被发掘，当时他还是只是个篮球业余爱好者。去年，马鲁阿赫在未满17岁的情况下代表南苏丹参加了在菲律宾举行的国际篮联世界杯，当届比赛南苏丹男篮打出了非洲球队中最好的成绩，成功获得奥运会参赛资格，他也成为国际篮联世界杯历史上第三年轻的球员，随后，他决定加入杜克大学。
由于内战，许多南苏丹球员在国外长大，他们在国外可以获得更好的训练设施和竞争环境。在回归国家队后，他们的参与直接使南苏丹男篮实力大涨。但是不可否认的是，如果没有罗尔-邓打造的篮球环境，没有他的人脉和影响力，南苏丹男篮也不可能走到这一步。
在罗尔-邓的领导下，南苏丹男篮取得了多项重要的里程碑：2021年首次参加国际篮联非洲篮球锦标赛、2023年首次参加国际篮联篮球世界杯，并获得了2024年巴黎奥运会的参赛资格。
在南苏丹，罗尔-邓领导的篮协会的意义不只局限于体育方面。
“我希望推动篮球运动的发展，但同时我也希望用篮球来改变南苏丹，同时也找到一种方法来带领社区，让每个人都能从篮球运动中获得一些启发。”罗尔-邓在接受ESPN采访时说，“体育给我们国家带来了团结，它让人们看到了合作的可能性，体育比赛让人们忘记了其他事情。我认为过去四年的篮球运动对我们的和平与发展发挥了巨大作用。”
而对于南苏丹庞大的海外难民、侨民群体，南苏丹男篮的成功也让他们感受到祖国发展的希望。