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北京时间9月5日18时35分，由伊万科维奇担任主帅的中国男子国家足球队，将在琦玉2002体育场挑战日本国家队。这也是国足征战2026美加墨世界杯亚洲区18强赛C组的首场比赛。
9月5日，国足迎来美加墨世界杯亚洲区18强赛的首战，对手是日本队。
根据分组，作为第五档球队的中国男足国家队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚同在C组。在笔者看来，如果把争夺2026美加墨世界杯门票比喻成一场艰苦的战争，那国足争夺门票需要一个科学专业的整体战略给予支撑。
与此同时，相比2022卡塔尔世界杯周期国足因疫情“没有真正主场”，全新周期国足需要充分打好“主场战役”；具体到战术打法，伊万科维奇执教国足需要具备立足防守、快速反击的机会主义思维。
战略：争夺小组第四，血拼半个名额
军事定义：所谓“战略”，就是围绕和实现愿景目标，作出的一种规划、部署和安排；这一愿景目标是全局性和长远性的，非局部性和短暂性的。
国足演绎：2026美加墨世界杯亚洲区18强赛，国足作为彻头彻尾的“小组弱队”，设置合理的“战略目标”最为关键，乃至影响全局。在笔者看来，争夺小组第四名、争取进入第四阶段、争取“活得更久”，甚至是竞争最后“0.5个”晋级名额，才是国足的战略目标。
国足需要在小组赛确保第四的位置，才能进入下一阶段，“继续活着”。
实现路径：2026美加墨世界杯是历史上首届扩军到48支球队参赛的世界杯，具体到各大洲的预选赛，游戏规则也和之前截然不同。国足目前征战的18强赛，18支球队被分入3个小组，每组6支球队进行主客场双循环比赛。每个队踢完10场比赛后，3个小组前两名球队分走6张世界杯门票。3个小组第三和第四的球队，共6支球队进入第四阶段的比赛，血拼亚洲区剩下的2.5张门票。
6月11日，中国队球员在比赛后向球迷致意。当日，在韩国首尔举行的2026年国际足联世界杯亚洲区预选赛36强赛C组比赛中，中国队客场0比1不敌韩国队。新华社发（全休相摄）
不少网友认为，18强赛已经是国足的世界杯最后阶段，这种看法略显消极，但不无道理。按照国足的综合实力，直接以小组前两名晋级2026美加墨世界杯决赛阶段的概率很低，但竞争一个小组第四名，确保自己“还活着”，还保留着晋级的希望，这条发展路径最务实、最具操作性。
战役：发挥主场优势，死咬巴林印尼
军事定义：“战役”就是围绕达成战略目标而进行一个或若干个具有一定目的的活动。
国足演绎：2026美加墨世界杯的18强赛，类似2022卡塔尔世界杯的12强赛。回顾上一个世界杯冲击周期，宝贵经验可以借鉴、惨痛教训需要避免。全新的世界杯周期，国足一定要打好“主场战役”，尤其是面对巴林、印尼两支球队的主场表现，将直接关乎国足“生死大局”。
6月27日，抽签仪式现场展示18强赛抽签结果。当日，2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛抽签仪式在马来西亚吉隆坡举行，中国队与日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队、巴林队和印度尼西亚队同分在C组。新华社发
2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区12强赛，国足最终以1胜3平6负积6分、进9球丢19球、排名小组倒数第二，连续五届无缘世界杯。尤其是客场输给越南队，引发国内球迷的广泛质疑，也成了国足征战世界杯历史上的一个标志性事件。
需要承认，国足这个惨淡成绩背后，有着十分复杂的综合原因。其中，受到疫情影响，国足始终没有真正意义的主场，也多少影响到了球队的战斗力。当时，国足只能在异国他乡的卡塔尔多哈、阿联酋沙迦设置“第三方中立主场”。加上“第三方中立主场”缺乏观众呐喊助威的支持，本就实力不济的国足更难实现“主场加成”。
2022年2月1日，吴曦（左）与越南队球员范俊海在比赛中拼抢。当日，在越南首都河内举行的2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛B组第八轮比赛中，中国队以1比3负于越南队，无缘2022年卡塔尔世界杯。 新华社/越通社
如今，2026美加墨世界杯，国足征战18强赛迎来真正意义的主场。在笔者看来，国足面对小组三支强队，只要打出精气神就足够；面对巴林、印尼队，国足不能有任何怠慢。小组赛前三场，面对日本、沙特、澳大利亚队，国足遭遇三连败也属正常，但第四场迎战印尼、第五场交锋巴林，完全是“6分球”。
通过成功实施有针对性的归化策略，印度尼西亚足球水平得到显著提高。
特别是第四场主场交锋印尼，如果落败基本宣告竞争小组第四都希望渺茫；如果始终能保留悬念，国足在18强赛最后一场主场交锋巴林，更需要把主场战役的优势发挥到极致。
战术：主动放低姿态，高度重视防守
军事定义：战术，就是围绕实现战略目标所要付出的行动措施或方法，包括：做哪些什么事、具体要怎么做等。
国足演绎：不管是对阵日本、沙特和澳大利亚这样的传统强队，还是交锋巴林、印尼这样的新锐对手，国足都应该把防守放在更高的位置。对于一支综合实力在小组近乎垫底的球队，如果防守都无法做好、篱笆无法扎紧，任何目标都是空中楼阁。在笔者看来，国足在18强赛C组的战术设计，要立足自身是一支弱队，要强调努力拼对手，更需要全队踢出有压迫感的防守足球。
9月4日，日本队主教练森保一（前）在训练中。当日，日本队在日本埼玉进行赛前训练。日本队将在9月5日举行的2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第一轮比赛中对阵中国队。新华社记者 张笑宇 摄
沙特队是亚洲劲旅，沙特足协重金聘请名帅曼奇尼执教。新华社记者 曹灿 摄
2022年12月3日，澳大利亚队球员米·杜克（左二）与主教练阿诺德在赛后握手。当日，在卡塔尔赖扬艾哈迈德·本·阿里体育场进行的2022卡塔尔世界杯足球赛八分之一决赛中，阿根廷队以2比1战胜澳大利亚队。新华社发
以首个小组对手日本队为例，国足根本就和对方不在同一个竞争层次。日本队主帅森保一认为，中国队是一支有实力的球队，但这更多还是客套话。历史上，国足上一次击败日本队，还是1998年的3月7日，当时中国队在英格兰教练霍顿的率领下，在东京国立竞技场以2比0击败日本。
之后，日本队已保持对中国队的14场不败，中国队交锋日本的不胜纪录已长达26年。在世界杯亚洲区出线的历史上，日本队从1998年起已连续7次从世界杯亚洲区出线，在世界杯决赛阶段，更有四次杀入16强的骄人纪录。2026美加墨世界杯，日本队依旧是实力最强劲的亚洲球队之一，拿到世界杯名额问题不大。
2024年1月31日，日本队球员上田绮世 （左二）在比赛中拼抢。 当日，在卡塔尔多哈阿图玛玛球场举行的男足亚洲杯八分之一决赛中，日本队3比1战胜巴林队，晋级八强。新华社记者 贾浩成 摄
同组的沙特队，同样也是世界杯决赛阶段常客。从1994年美国世界杯开始，沙特队已有6次征战世界杯决赛阶段。澳大利亚队的综合实力更强，自2006年加入亚足联之后，澳大利亚队连续四次拿到世界杯名额。
单纯看数据，国足唯一能欺负的，就是巴林队、印尼队。国足在2002年历史唯一一次杀入世界杯决赛阶段，巴林队还没有拿到世界杯门票的纪录，印尼队上次征战世界杯决赛阶段还在遥远的1938年。不过，眼下印尼队通过大批量归化，实力甚至在国足之上。
9月4日，中国队主教练伊万科维奇（左二）在发布会上回答记者提问。当日，中国国家男子足球队在日本埼玉召开赛前新闻发布会。中国队将在9月5日举行的2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第1轮比赛中对阵日本队。新华社记者 张笑宇 摄
必须承认，国足在这个小组并没有任何实力优势，只有发挥整体防守寻找对手漏洞，才可能实现爆冷。让人欣喜的是，国足老帅伊万科维奇起码在自我修正，相比36强赛近乎车祸式的攻守失衡，眼下国足更为重视防守，这个思路起码对头。
回顾眼下这支国足晋级18强之路，除了自身的努力和不放弃外，也依靠新加坡队门将神勇发挥，最终国足才以最微弱的优势压制泰国队，侥幸杀入18强；如果国足想在18强赛延续好运，除了期待幸运女神的眷顾，自身做好防守是一切可能的前提。
总之，不谋全局者不足谋一域，不谋万世者不足谋一时。国足想要在18强赛保持“还活着”的悬念，关键是需要把战略、战役和战术在整个战斗过程中实现有机融合、辩证互补。