最精彩的世界杯是哪一届？一千个人心中有一千个哈姆雷特，但对于许多中国球迷而言，1998年世界杯在他们心中的确占据着特殊的地位。由于中国开始转播世界杯的时间较晚，许多球迷的世界杯“启蒙”就发生在1998年，那一年人们记住了稳若泰山的法国，当然了，也记住了既辉煌又落寞的桑巴军团。
98年世界杯前，巴西历史上一共拿到了4次世界杯冠军，是世界杯赛事中最为成功的球队。那一届的桑巴军团被视为冠军的有力争夺者，他们有正直黄金上升期的“外星人”罗纳尔多、足以载入足坛史册的伟大射手罗马里奥（后因伤病问题缺席大名单）。综合来看，巴西队22名球员有6名来自意甲、3名来自西甲、1名来自德甲、9名来自本国联赛、1名来自葡超，还有两人来自日本。
尽管年过30的球员高达8人，但没有人质疑那批巴西队的实力。老当益壮的塔法雷尔、阿尔代尔、贝贝托、邓加以及桑帕约仍然充满活力，可以为巴西队的攻防体系带来巨大帮助。卡福、巴亚诺、卡洛斯、里瓦尔多以及莱昂纳多等人正值职业生涯的黄金时期（25~30岁），一方面已经在各自联赛积累了丰富的比赛经验，另一方面对于国际级大赛也有所了解，实际上是巴西队的中坚力量。
但所有人都知道，那支巴西队最闪耀的不是这些人，而是一个年仅22岁、4年前还是饮水机管理员的罗纳尔多。
世界杯开赛前，罗纳尔多与罗马里奥组成的“罗罗组合”被媒体大肆渲染。遗憾的是，这支近30年来最强的国家队锋线三人组却无缘在98年世界杯的赛场上合璧，罗马尼奥因肌肉伤势未能及时痊愈，遗憾缺席球队大名单，无缘98年世界杯。在这样的背景环境下，巴西队的前锋线只能由1996年奥运会的大罗+贝贝托担当。
不过考虑到贝贝托的技术特点与罗马里奥有较大不同，其进球能力也与独狼无法相比，因此大罗身上的进球压力无疑增加了许多。
【超神的罗纳尔多】人们总是在怀念2002年的罗纳尔多，一方面，他带领巴西国家队拿到了队史第5座世界杯冠军；另一方面，“3R组合”在那届世界杯上的确给我们留下了太多的美好回忆。但对于笔者而言，1998年世界杯上的罗纳尔多则更让我回味无穷，那是一个还没有多少大赛经验的罗纳尔多，那是一个首次以主力身份出现在世界杯赛场上的罗纳尔多，那是一个“外星人初期时代”的罗纳尔多，那是一个还未成长为历史级球星的罗纳尔多。
世界杯开赛前，尽管人们对于大罗的期待颇高，但当罗马里奥确定缺席，仍然有不少球迷投出了疑问的眼光：罗纳尔多固然强，但初出茅庐的他真的能够以个人之力扛起桑巴军团的锋线吗？（贝贝托年纪较大且进球能力一般，当届世界杯前的舆论普遍将他视为僚机）
小组赛首战，也是当届世界杯的揭幕战，巴西队迎来了欧洲球队苏格兰的挑战。从整体实力而言，桑巴军团自然远远高于对手，但巴西队素来重视开局，仍然不会掉以轻心。上半场双方战况胶着，桑帕约头球为桑巴军团首开记录，但苏格兰在落后的情况下仍未放弃，而是迅速依靠一颗点球扳平比分。下半场的桑巴军团可谓火力全开，但迟迟没有办法取得进球，最后依靠着苏格兰的一个乌龙球2:1惊险取胜。
这场艰难胜利让外界也看到了巴西队所存在的一些问题，这支桑巴军团虽然巨星云集，但后防线防高空球能力不足的问题已初步暴露，且整体年龄偏大也为漫长且密集的世界杯赛程埋下了伏笔。罗纳尔多在这场比赛被严防死守，进球机会并不算太多，但他在有限的拿球时间中仍然奉献了不少精彩表演，为最终的胜利作出了卓越贡献。
此后，罗纳尔多利用小组赛逐步找到最适合自己的节奏，他在小组赛第2轮面对摩纳哥的比赛中完成了一个精彩的凌空抽射破门，帮助巴西队早早取得领先。下半场，罗纳尔多又用一个精彩的个人突破破解了苏格兰的密集防守，随后助攻锋线搭档贝贝托扩大领先优势。最终巴西队以3:0大胜摩纳哥，初步找回了进攻感觉。
综合来看，罗纳尔多在小组赛的表现并没有如外界预测的一般“超神”，他只在第2轮面对摩纳哥的比赛中上演了一传一射，对阵苏格兰和挪威队都遭到了对方的严防死守，整体进球机会不多，更多是依靠着自己的瞬间爆发能力和脚下技术拉边突破策应。
或许是有意隐藏战术，或许是终于找到了自己的最佳状态，进入淘汰赛的罗纳尔多开始全面发威。1/8决赛对战同样来自南美大陆的智利，桑帕约的梅开二度让巴西队早早取得两球领先，罗纳尔多在这样的背景环境下将自己的足球天赋充分展露，在上半场补时阶段和下半场第72分钟连下两城，帮助球队4:1淘汰对手，挺进八强。
1/4决赛对阵丹麦，开场丹麦队表现突出，一度牢牢压制巴西，巴西队在关键时刻由罗纳尔多挺身而出，贡献关键两个助攻，帮助巴西队反超比分。但卡洛斯的低级失误让小劳德鲁普扳平比分，场上局势再次陷入僵局。9分钟后，里瓦尔多在禁区外突施冷箭，帮助桑巴军团再度取得领先。此后丹麦队进一步加强进攻，而防线本就存在诸多问题的巴西队则可谓摇摇欲坠，好在扎加洛取得领先后敢于放低姿态使用防守反击，加之巴西运气也相当不错（丹麦队击中了一次横梁），最终得以涉险过关。
半决赛对阵荷兰，仍然是大罗在关键时刻拯救了巴西。面对同样星光璀璨的橙衣军团，巴西队上下自知较为平庸的防守难以抵抗对方巨星群的进攻，于是与荷兰队采取了较为相近的全攻全守，罗纳尔多在此背景下得到了巨大的火力支援，强大的个人实力发挥的淋漓尽致。比赛第46分钟，罗纳尔多的关键进球帮助巴西取得领先，克鲁伊维特在第87分钟的进球帮助郁金香将比赛拖入加时，不过点球大战中的荷兰表现不佳，发挥神勇的塔法雷尔扑出了两粒点球，帮助巴西队进入决赛。
【决赛前的大罗，究竟发生了什么？】尽管一路磕磕绊绊，尽管防守的问题也非常明显，但巴西队还是如愿走到了决赛。毫无疑问，能够一路披荆斩棘走到最后的舞台，大罗在其中发挥的功效不必多言。可以说，这是凭借着罗纳尔多在淘汰赛中的超神发挥，这支老龄化严重的巴西才能实现“逆生长”，最终与东道主会师决赛。
那时的法国队还从未在世界杯中夺冠，因此法国上下都将这次本土作战的世界杯视为圆梦的最好机会。当然了，拥有大罗的巴西队仍然是被多数人看好的一方，人们都说：尽管法国队同样有“版本之子”齐达内，但罗纳尔多的天赋更加出众，他可以将这支问题多多的巴西带入决赛，就一定能带领巴西捧杯。
不过最终的结果相信大家已经知道了，被寄予厚望的大罗在决赛中整场迷失，完全被法国队的头牌齐达内压制，后者用两个不讲道理的头球粉碎了巴西人的世界杯梦，佩蒂特终场时的破门则给本就神伤无比的巴西球迷再撒了口盐。
大罗究竟怎么了？淘汰赛中神勇无比的他为什么在决赛整场迷失？
原因既简单又复杂。简单是因为罗纳尔多在赛前生病导致他状态下滑，最终才在决赛中发挥一塌糊涂；复杂则是罗纳尔多生病的原因至今仍然是一个谜。
在距离决赛开赛前四五个小时时，罗纳尔多身体突感不适，一度陷入昏迷，全身抽搐不止且口吐白沫。罗纳尔多在晕厥了四五分钟后才逐渐清醒，经过队医检查，他的身体并没有出什么问题，一切饮食也都是遵循正常，按理来说会出现如此巨大的生理反应。
但不管怎么说，此时的大罗已基本确定无法在世界杯决赛上出战。主教练扎加洛深知此，于是临时更换了巴西队的首发名单，将大罗撤下，用埃德蒙多顶替了他的位置。
但让人意外的是，在比赛临开始前的最后时刻，罗纳尔多又突然进入了巴西队的首发名单。根据后续调查，有人爆料：在比赛开始前40分钟，本来已经确定不首发上场的罗纳尔多找到了主教练扎加洛，向他表示自己已完全恢复正常，于是扎加洛又临时改换大罗首发；也有人说，大罗突然回到首发并非他本意，而是赞助商耐克向巴西队的教练集团下了“死命令”，罗纳尔多必须首发出场且打满全场。
但不管如何，总之大罗在经历突然呕吐晕厥后还是首发出场，但连受打击的他没能找到自己在淘汰赛中的状态，整场比赛只能用梦游来形容，最终巴西队0:3惨败，留下了罗纳尔多孤独且落寞的身影。
纵观罗纳尔多的职业生涯，虽然中后期长时间受伤病困扰，但这种类似于癫痫的怪病仅仅在98年世界杯决赛前出现了一次。换而言之，大罗对这种疾病绝非有先例，为何会突然在如此重要的赛事前“掉链子”呢？
关于事实的真相可谓众说纷纭，有人认为罗纳尔多突然呕吐晕厥并非物理方面的原因，而是心理压力过大所导致。罗纳尔多在国家队的室友卡洛斯曾表示：罗纳尔多的压力太大了，他22岁那年有一次因为压力太大而哭泣，结果突然感到恶心而呕吐。
的确，作为1996年和1997年的世界足球先生，刚刚20出头的罗纳尔多在收获无数赞美的同时也承担着巨大的压力。有人被他精湛的球技折服，也有人总是向他施加一些莫名其妙的压力。对于一位年仅22岁的球员来说，巴西队头牌的名头已让他抬不起头，更不要说世界杯决赛到来前的重压了，或许这是在这样的背景环境下，大罗在决赛前心态崩溃，最终才导致这样一场惨剧发生。
2002年《兰斯报》提出了一种全新的说法，即“队医失误说”。这一说法在24年后得到了医生蒙德纳多的证实，蒙德纳多在纪录片《R9, lefilm》坦言，罗纳尔多突然抽搐晕厥的真正原因其实是队医在注射药物时出现了严重的失误。
原来，那时的罗纳尔多已经遭遇了严重的膝盖伤病困扰，为了保证决赛能够正常上场，最好的治疗方案就是使用皮质类固醇（兴奋剂），这样就可以让罗纳尔多暂时克服膝盖伤病的疼痛，保证能够顺利出战决赛。但医生为大罗注射麻醉剂时出现了严重失误，将麻醉剂注射到了大罗的静脉中，由于麻醉剂中含有抑制癫痫发作的强效镇静剂，这种误注射直接导致罗纳尔多出现了口吐白沫、突然晕厥的情况，医学上称作假性癫痫。
而之所以在决赛中状态全无，也是因为注入静脉的麻醉剂虽然得到了缓解，但整体药效仍在，影响了大罗在场上的整体发挥，他的瞬间爆发能力以及脚下盘的技术都远不及正常状态，甚至心理意识都出现了一定影响（这或许也是不少球迷觉得决赛上的大罗“目光呆滞”的原因）。
最后一种原因倒更加扑朔迷离，有人爆料，大罗在决赛前闹出的种种事件并非真正身体出现状况，而是一场彻头彻尾的“假赛”！
有人说，为了迎合法国，国际足联在世界杯开始见早已内定东道主夺冠。也有人说，在决赛开始前，有赌博集团操纵比赛，向巴西队支付了2500万美元，让他们在决赛中大比分输球。也有人说，法国以免除巴西3亿美金债务为诱惑，迫使巴西政府在赛前下达命令，让巴西国家队输球。
但综合来看，这些“阴谋论”都属捕风捉影，时至今日都没有任何确切证据，因此可能性并不大。笔者认为，罗纳尔多决赛低迷的真正原因还是来自于他个人的身体状况，至于究竟是队医失误注射了麻醉剂，还是他个人大场面属性不强心态崩盘，就不得而知了。
【结语】1998年是罗纳尔多职业生涯的最黄金时期，那时的他只要拿球就威胁无比，是世界足坛任何后卫的噩梦。若非决赛前的这场突发意外事故，或许我们有机会见证大罗上演“马拉多纳式”世界杯夺冠之路。但遗憾的是，一场0:3惨败破灭了巴西球迷的梦，也让这支老龄化严重的巴西队遭到了众多质疑。
好在上天还给了罗纳尔多一次机会，2002年的巴西队以更加年轻的姿态出发，最终一路杀进决赛夺得冠军。但对于大罗而言，无论2002年的他有多么的荣光，当他想起1998年世界杯那场莫名其妙的生病时，一定会后悔无比。毕竟，1998年的大罗才是真正的“外星人完全体”，此后的他虽仍是当世顶级射手，但因膝盖伤病，全面性已不及当年。
在最辉煌的年纪却没能收获最辉煌的冠军，或许这是大罗职业生涯的最大遗憾吧。