足球盛会世界杯每四年才举办一届，这个空窗期太长了，欧洲杯正是在这样的背景下诞生的。
欧洲杯是在欧洲区域内进行的杯赛，第一届欧洲杯原名为“欧洲国家杯”，1960年在法国举办。
相比世界足球蓬勃发展的速度，欧洲杯成立的时间较晚。实际上，举办欧洲杯这个想法早在1927年就由亨利·德劳内提出，灵感很可能来自另一项洲际大赛——美洲杯，第一届美洲杯于1916年在阿根廷举办，是历史悠久的洲级足球赛事。
可惜欧洲诸国对新事物的态度极为保守，甚至在1960年英格兰拒绝参加欧洲杯，德劳内没能亲眼见证这项赛事。在他去世后，人们用其名字为欧洲杯奖杯命名，以示纪念。
在我国欧洲杯还有另一个名字——欧洲足球锦标赛，简称欧锦赛，实际上这是更正规的叫法。
其英文名“UEFA European Football Championship”中没有“cup”。称其为欧洲杯，是为了将其与世界杯、亚洲杯、美洲杯归入同一类别，即由国家队参与的杯赛。
多样的欧洲文化为这项赛事铺上多姿多彩的底色，南欧与北欧、东欧与西欧等不同地区、国家之间的足球交流，最大限度地还原了各个地区和国家的社会风貌。并且由于足球起源于欧洲，这片土壤在较为系统的环境下进化出了大不相同却同样先进的足球理念，使这项赛事富有观赏性与娱乐性，保持了极高水准的竞技性。
由于参赛球队水平差距较小，欧洲杯历史上冷门频发：2016年全国人口只有33万的北欧岛国——冰岛爆冷击败英格兰，2004年希腊缔造了“希腊神话”夺冠，1992年原本连参赛资格都没有的丹麦最终获得了冠军，1976年捷克在世界杯冠军西德、强大的荷兰以及东道主南斯拉夫围堵中杀出重围夺冠。
在冠军榜单上，老牌劲旅们仍然占据大多数席位，西班牙与德国以3次冠军名列前茅，意大利与法国在21世纪后也加入了2星行列，苏联、荷兰和葡萄牙各获一次冠军。
21世纪的今天，欧洲经济的高度发展折射到足球界，随着运动科学在体育界广泛应用，南美洲足球对比欧洲足球逐渐式微，像贝利、马拉多纳等本土培养的超级球星日渐稀少，很多当代南美球员从小被送往欧洲进行训练。2018年俄罗斯世界杯最后4强全部来自欧洲，被戏称“小欧洲杯”。现实在不断讲述着欧洲足球的强大，欧洲杯或许正在挑战世界杯！