门头沟崇山峻岭的幽深狭谷之中却隐藏着一座古朴雄浑的边塞古城——沿河城。这座建于明万历年间,被称为“山城”的古城堡,亦村亦城,村在城里,城在山中,既有村的风情又有城的壮美,在京西众多的古村落中独树一帜。几百年来,历经岁月风雨的沿河古城矗立永定河畔,雄风依然。
据《门头沟地名志》载,沿河城地区自新石器时代即有人居住,金已成村。沿河城的村名是有个演变过程的。金代成村以来,据当地地理形胜--因为地处几条山沟流水汇入永定河入口处,曾名其村为:三岔(汊)村。迨至明代永乐初年朝廷在该村派兵驻屯之后,即更名“沿河口”。明万历六年(1578)建成城垣之后,再更名“沿河城”,随即将“沿河口”之名甩给了近在咫尺现在的沿河口。
从三岔村西南行可达斋堂川,东去可直抵京师,向北沿永定河可达雍州和怀来,后山有小路向南可达碣石村(另文介绍),真乃交通要道重要枢纽。况且元明之际沿河口军事机构归属真保镇之紫荆关(后归马水口)参将府节制,为真保镇之东北端,与昌镇为邻,且当数镇之交,与国之门户大同宣化两重镇不远,东去都门屏藩蓟州路途无多,与昌镇之横岭、镇边(现划归河北怀来所辖)、长峪、白羊四城毗邻,近在咫尺,距西南真保镇之紫荆关不过三百余里,鉴于三汊沿河水口战略地位如此重要,故尔历朝历代文臣武将有识之士,都非常重视该地的防务军事设施的建设,不敢掉以轻心稍有疏忽。
沿河城的城门相当完好,下有条石,上用砖砌。券门上有汉白玉门额,阴刻“永胜门”。城门内左右各有一个屯兵用的门洞,现在已经被村民用作储存杂物,其中一个放置了一老人的棺木。城原有门楼,毁于战火。城墙上也有条石,利用当地河中材料,上面砌有大块鹅卵石,建成这样的石城,也属少见。城前护城河水已经干涸。这是城的西门。北侧城墙,西端筑有角台,中间有马面三处,居中辟有一处水门。水门很小,石券,仅容1人通过,且南高北低,平时城内排水,正好外流,若战时,敌人进门洞要上坡低头,很难钻入。城堡有些毁损,而基址、城墙、垛口、敌台得以保存。
沿河城长约1里,宽约半里,一面呈直线,其他三面因山势而建,不很规则,有东西二门。东门名万安门,均为砖石结构,上世纪50年代,因修丰沙线铁路而拆除。城的东西大街为主街,石板铺就,贯通城中,连接东西二门。城里还有许多大小不一的胡同,名称多有姓氏,如林家胡同、王家胡同、李家胡同等。大街中央一座古戏楼,经过维修,保存完好。戏台附近,当年有井,水质很好,能供村内人饮用。一棵古槐,长得高大,老人在此下棋、玩牌、聊天、晒太阳,想必当年也是村子中心,村民聚集的地方。
来沿河城顺便可以游览永定河大峡谷和挂壁公路。