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文|张润晨
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引言你有没有听说过,有人想在马来半岛上“切一刀”?是的,泰国打算从马来半岛的克拉地峡上挖条运河,把海水直接灌进去。这不但能让大船从印度洋直通南海,还能省去不少路上的麻烦事儿,像是海盗、塞船、撞船的那些糟心事儿。
当然了,事情可不止这么简单,听说挖出来的土石,还计划填到南海去造岛。您是不是觉得,真是一箭双雕的好买卖?那这事儿能不能成呢?让咱们从头说道说道。
马六甲海峡的现状,堵得慌先说说马六甲海峡,虽然地图上看着不大,但这儿可是世界上最繁忙的航道之一。每天都像赶集似的,几万艘大船呼啸而过,带着石油、天然气、电子产品、粮食……简直比春运还热闹。马六甲海峡的重要性毋庸置疑,差不多全球四分之一的货物运输都得从这里过。
可问题来了,船多了,地方就不够用,马六甲就这么巴掌大的地方,哪能挤下那么多大船呢?于是堵船事故成了家常便饭,别的不说,一年就有几十起船只相撞事件,外加上时不时蹦出来的海盗,让船老大们心惊胆战。
可即便是这样,也只能咬咬牙硬着头皮走,因为要是不走这儿,绕道的话得多跑个几千公里,光是油钱就够喝一壶的。
有了这些难题,克拉运河的设想就浮出水面了。
想象一下,船只从印度洋出发,轻轻松松穿过泰国境内的运河,直接杀进南海,整个航程缩短了差不多一千多公里。这相当于出门就抄了个大近道,不但省油、省时间,还远离了马六甲的麻烦。关键是,少了那帮讨人厌的海盗。
克拉运河可不是什么新鲜玩意儿,它的历史可以追溯到数百年前。早在19世纪,法国人就曾提出过这个设想,后来又有英国人、美国人,轮番上阵,都试图搞这个项目。
可是由于种种原因,这个大工程一直没能实现。直到近些年,随着国际航运压力越来越大,再加上亚洲经济的腾飞,克拉运河的设想再次被提上议程。
可别以为这事儿那么简单,毕竟要在马来半岛上切那么一刀,这可不是挖个沟就行了。首先,得考虑到经济上的问题。泰国作为一个发展中国家,哪来的那么多钱搞这么个大工程呢?据保守估计,克拉运河的造价至少在300亿到400亿美元之间,搞不好还得翻倍。
这还不算维护和运营的成本。其次,开挖过程中可能带来的生态破坏问题,也是让环保人士忧心忡忡的一个方面。马来半岛上有不少珍稀动植物,如果运河开凿不当,这些宝贵的生态资源可能会面临灭顶之灾。
不仅如此,克拉运河还牵扯到复杂的地缘政治问题。要知道,新加坡和马来西亚这两个国家靠的可是马六甲海峡吃饭,真要是克拉运河通了,马六甲海峡冷清了,势必影响到他们的经济利益。
新加坡这小地方,能这么富就是因为它控制着全球最繁忙的港口之一,几乎所有经过马六甲的船只都要在新加坡停靠、装卸货物。如果克拉运河通了,船只从泰国直接穿过,连脚都不在新加坡停一下,您说新加坡能不着急吗?再有,马来西亚的港口经济也可能会受到重创。
到时候,谁还会去马六甲绕一圈呢?所以,马六甲周边的国家,个个都盯着这件事儿,生怕泰国真把运河挖了。
绕开马六甲,经济账划不划得来?咱们不妨算一笔账。绕开马六甲海峡,船只每次都能省下1000到1200公里的航程,这大概相当于节省了2到3天的航行时间。
别小看这点儿时间,航运公司可都在算成本的,这节省下来的时间意味着燃油费、人力成本大幅下降,利润自然就高了。而且,少了在马六甲海峡排队的烦心事儿,也就少了事故发生的几率。
根据一些估算,每年通过马六甲海峡的船只大概有8万艘左右,克拉运河如果建成,至少有一部分船只会转向新航道。这可不是小数目啊,照这么看,航运公司自然是拍手叫好。
不过,克拉运河虽好,可资金从哪里来?泰国自己肯定掏不起这笔钱,于是有人想到了拉外资。
中国这时候被不少人看作是“救世主”,毕竟中国有钱,而且一带一路的倡议正好与此契合。中国不仅可以提供资金,还可以提供技术,毕竟中国在基建方面的实力,全球有目共睹。这就让人联想到了南海问题。
这回运河挖出来的土石,可不是废物。有人建议,泰国可以把这些土石运到南海,填岛造地。你可能会问,为什么要这么干?南海可不是一片空无一物的海域,那里布满了争议的岛屿和礁石。这些年来,中国在南海岛礁填海造陆,已经建成了多个军事和民用设施。
如果克拉运河真的开挖,产生的土石量据估算高达10亿立方米,几乎可以填出一大片新土地。这样的计划不但能加强中国在南海的控制,还能为未来的航运、军事基地建设提供更加稳固的基础。
更重要的是,填海可以进一步扩大中国对这一地区的领海主张,虽然这会引发周边国家的不满,但对中国而言,这无疑是战略上的一大步棋。
你想想,当这些挖出的土石被运到南海,那些原本只露出水面的礁石,会变成什么样?会不会变成新的军事基地,新的港口设施,甚至是飞机跑道?
这一切都可能成为现实。至于其他国家,比如菲律宾、越南,恐怕会感到不安,毕竟南海的局势本就紧张,如果中国在此地进一步扩张,恐怕又是一场新的博弈。
政治角力,前路漫漫克拉运河的设想之所以几百年都没能落地,除了技术、资金上的困难,更多的是因为它牵涉到太多的国际政治利益。正如前文所说,克拉运河的建成,不仅会打乱东南亚的经济格局,还会改变整个亚太地区的战略平衡。
首先是东盟国家之间的关系。泰国一旦开挖克拉运河,势必与马来西亚、新加坡产生裂痕。新加坡在整个东盟中的地位相当于东南亚的交通枢纽,靠的就是马六甲的战略位置。
运河一旦通航,新加坡的经济地位恐怕难以为继。这就逼得新加坡不得不采取对策,极有可能寻求国际力量介入,甚至是美国。毕竟,美国长期以来都在东南亚保持着军事存在,而马六甲海峡也是美国海军第七舰队的重要航道。
再来看中国。克拉运河的建成,意味着中国在能源运输上的一大步。中国每年从中东进口的石油和天然气,大部分要经过马六甲海峡。马六甲一旦发生军事冲突或被封锁,中国的能源供应会受到严重威胁。
而克拉运河提供了一个新的选择,能够绕过马六甲,将能源运输的风险降到最低。所以,对中国来说,这条运河有着巨大的战略价值。
而且,如果中国能在南海进一步填海造岛,加强控制,无疑是锦上添花。然而,中国的动作不会不被外界注意。美国一直以来都是东南亚事务中的主要玩家,尤其是在南海问题上,一直试图遏制中国的扩张。克拉运河的开通,必然会让美国重新评估其在这一地区的战略布局,甚至可能加大军事存在。
参考资料:
涨知识|为什么不开凿克拉运河,取代马六甲海峡 澎湃新闻 2021.5.24