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四川省乐山市犍为县历史悠久，自汉武帝建元六年“开西南夷”置“犍为郡”以来，“犍为”就载入了中国史册。
不过，西汉时的犍为郡下辖四川多半土地，及云贵边缘地区。
在有着悠久历史的犍为县境内，生长着一种更为古老的植物——桫椤。
桫椤，是一种起源于距今约3亿年前的非常古老的孑遗植物（活化石植物、濒危物种），它的化石曾在侏罗纪地层中被发现。由于它是研究植物形成、地理学及地球历史变迁的好材料，又被称为植物界的“活化石”、植物中的“恐龙”，是目前仅存的木本蕨类植物，已被列为国家一级保护植物。犍为的环境、气候特别适宜桫椤树生长。
早在2008年，犍为县调查人员就发现境内生长着52万余株桫椤树，集中分布在县内的同兴、马庙、芭沟、泉水、石溪五个乡镇的九大峡谷内。九大桫椤峡谷首尾相连，互相贯通，形成了一个总面积达228平方公里的网络状桫椤分布区，在我国极其罕见。
位于犍为县西部17公里的“中国湿地公园”同兴桫椤湖，满目苍翠，生机盎然，在这里生长着20多万株桫椤树。这里植被丰茂，危岩峭壁瀑布飞泻，生态环境绝佳。
桫椤虽然看着外表高大，却有着极其娇贵的习性，怕干旱和寒冷，所以只能生长在温润的热带和亚热带地区。与种子植物不同，桫椤既不开花，也不结果，而是靠着生长于叶片背面的“孢子”来繁殖后代。
犍为的桫椤群数量大，树型独特，有双头、三头、四头、八头桫椤，其中“八头桫椤”堪称世界之最。2010年，犍为被中国野生植物保护协会授予“中国桫椤之乡”称号。
桫椤是目前唯一已经发现的木本蕨类植物，在植物进化史上，更是现存植物中最早具有树的性状的古生代植物。对桫椤的保护和研究，将有助于深入了解地球生命几十亿年史诗般的演化历程，运用生物学思维来提高对生命的认知和理解，也将填补地球生命和植物进化过程研究的空白。
来源：乐山市融媒体中心
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