筑建于宋太平兴国八年（983年），古谯楼就像千年兴化府城的一把不可或缺的文化钥匙。比始建于明朝永乐十五年（1417年）的天安门还久远。古谯楼是莆田的地标性古建，也是福建省仅存完整的一座鼓楼，也是国内现存最完整的鼓楼之一，莆田人常把它当作“兴化府”的象征。历经千年沧桑，仍雄踞城中，成为莆田人记忆中最鲜明的一抹红。
兴化古城分为内、外两道城墙， 图中的古谯门是内城的城门，瞭望敌情的城楼高高坐落在城台上，高大壮观。自古以来，古谯门都因其雄浑的气势而成为莆田的标志性建筑。古谯楼的形状犹如天安门城楼，在莆田人记忆中有着神圣而又神秘的心灵暗示。
图：明万历《兴化府志》莆田县境图
从历史时间来考察，古谯楼是莆田这座历史文化名城的子城和最早的城楼，也是内城与外城的连接点，更是整座古城的核心建筑。而从地理方位来观察，古谯楼的前面，是万千乡民的府城、外城的南门，是护城河，是南门外街繁华的街市，是滔滔不绝的木兰溪水，是一马平川的兴化平原，是巍然矗立的壶公山，是人杰地灵的莆阳大地上无穷无尽的繁华与沧桑。
随着时代变迁，古谯楼不再承担更鼓报时、远眺示警的城楼之用，它陆续担当过民众教育馆、文化馆、图书馆、博物馆、书房，始终书香萦绕、文脉承续，见证着莆田日新月异的发展。